Notificación a las Partes

5 de mayo de 1999

Sírvase hacer referencia a:

FWS/OSA

Willem Wijnstekers, Secretario General
CITES Secretariat
Geneva Executive Center
15, chemin des Anémones
Case postale 456
CH-1219 Châtelaine
Ginebra, Suiza

Estimado Sr. Wijnstekers:

Estados Unidos tiene el placer de presentar a la Secretaría la "Evaluación de especies para el caballito de mar (Hippocampus spp.)", a fin de que la distribuya a todas las Partes en la CITES con arreglo a lo dispuesto en el párrafo b) de la Resolución Conf 8.21. Aunque no se trata verdaderamente de una propuesta de enmienda, en este documento se presenta información biológica y comercial que pone de relieve que Hippocampus spp. cumple los requisitos para su inclusión en el Apéndice II de la CITES con arreglo a lo previsto en el Anexo 2a a la Resolución Conf. 9.24. Estados Unidos acogerá con beneplácito los comentarios formulados por todas las Partes en la CITES que cuenten con poblaciones de caballitos de mar, en particular de los Estados del área de distribución que sean importantes recolectores y exportadores de la especie. Tenemos especial interés en recibir comentarios basados en pruebas científicas sobre el estado de conservación de la especies de este taxón, así como de los impactos del comercio internacional sobre sus poblaciones. Teniendo en cuenta los comentarios recibidos, Estados Unidos adoptará una decisión sobre si debe presentar una propuesta de enmienda oficial a la 11a. reunión de la Conferencia de las Partes.

Los comentarios deben remitirse a mi nombre a la Office of Scientific Authority, U.S. Fish and Wildlife Service, 4401 N. Fairfax Drive, Arlington, VA 22203, USA, bien sea por fax al número: (703) 358-2276 o por correo electrónico a: r9osa@fws.gov.

Mucho le agradezco la distribución de este documento a las Partes en la CITES. No dude en adjuntar también la presente carta a las Partes.

Le saluda atentamente,

Dr. Susan S. Lieberman

Jefe de la Oficina de la Autoridad Científica

 

Evaluación de especies

Especies: Caballito de mar (Hippocampus spp.)

Propuesta: Inclusión en el Apéndice II

Evaluación de los criterios CITES

La principal amenaza para las poblaciones de caballitos de mar es la considerable disminución de la población debido a la pesca excesiva y a la destrucción del hábitat. El caballito de mar (Hippocampus spp.) es objeto de explotación mundial para su utilización en medicina tradicional, peces de acuario y objetos curiosos, y se estima que las poblaciones de esta especie en el Indopacífico han disminuido alrededor de 25-75% durante los últimos cinco años (Vincent 1997). El tamaño de los ejemplares también ha disminuido al registrarse un aumento de la captura de machos inmaturss en las actividades de pesca, lo cual puede tener consecuencias graves para su potencial reproductor.

Habida cuenta de la considerable amenaza que pesa sobre la especie y su importancia en el comercio internacional de vida silvestre, Hippocampus puede cumplir los requisitos para su inclusión en el Apéndice II de la CITES. Actualmente Hippocampus spp. cumple el Criterio A del Anexo 2a a la Resolución Conf. 9.24 y, salvo que se reglamente el comercio del género, Hippocampus spp. cumplirá al menos uno de los criterios para su inclusión en el Apéndice I (Criterio C). Se ha observado una disminución del número de especímenes en el medio silvestre en las regiones que realizan pesquerías a orillas del mar, lo cual puede agravarse debido a la degradación del hábitat, el decaimiento del potencial reproductor y al aumento previsto de 8-10% de la demanda. Hippocampus spp. también cumple el Criterio B de Anexo 2a: la recolección de especímenes del medio silvestre destinados al comercio internacional parece haber excedido el nivel en que puede mantenerse indefinidamente.

Distribución de la especie

Hay aproximadamente 35 especies de Hippocampus. Todas ellas son especies marinas, viven en mares herbáceos, manglares y arrecifes de coral en todo el mundo, entre 45o latitud norte y sur. La mayoría de las especies prosperan en el Atlántico occidental o en la región del Indopacífico (Pollard 1984). Pese a que parece que disponen de áreas de distribución geográficas muy amplias, se encuentran únicamente en franjas estrechas a lo largo de la costa, normalmente en aguas poco profundas. El caballito de mar prefiere aguas de 1 a 15 metros de profundidad, aunque algunas especies viven entre 45 y 60 metros. Se encuentran en densidades de alrededor un individuo por seis metros cuadrados, aunque pueden ascender hasta 10-15 caballitos de mar por metro cuadrado en algunos hábitat de mares herbáceos (Vincent 1997). En algunas poblaciones se asiste a migraciones estacionales de poca distancia; también se registra cierta dispersión durante las tormentas.

Información general sobre la especie o taxón

Los caballitos de mar se caracterizan por las distribuciones poco densas, escasa movilidad, áreas de distribución pequeñas, mortalidad adulta natural baja, escasa fecundidad, largo cuidado parental y fidelidad sexual. Su tamaño oscila entre 10-20 mm en Australia y 300 mm en el Pacífico. Si bien se desconoce la duración de vida de esta especie, se ha deducido que es de alrededor cuatro años para los especímenes de tamaño mediano en el Indopacífico (Vincent 1997). La historia vital de los caballitos de mar hace que las poblaciones sean susceptibles de sufrir sobreexplotación: a) los caballitos de mar incuban a sus jóvenes, razón por lo cual las hembras grávidas deben sobrevivir para que puedan hacerlo también los jóvenes; b) las tasas de reproducción están limitadas por el largo cuidado parental combinado con el reducido número de la progenie; c) la distribución poco densa, la escasa movilidad y las pequeñas áreas de distribución limitan la sustitución de los parentales perdidos y la capacidad de los juveniles para recolonizar las zonas mermadas; y d) las bajas tasas de mortalidad natural de los adultos se ve contrarrestada por la enorme presión de la pesca, que ejerce una presión selectiva sobre las poblaciones.

Un rápido incremento del comercio de Hippocampus spp. para abastecer la medicina tradicional china y sus derivados, los peces de acuario, los objetos recuerdo para turistas y los objetos curiosos está resultando en la sobreexplotación de las poblaciones silvestres. Los pescadores de subsistencia pescan los caballitos de mar a mano, con redes barrederas o pequeñas redes de cerco. Asimismo son objeto de pesca fortuita en los arrastreros de camarones y otras formas de pesca con redes. Se estima que alrededor de 20 millones de caballitos de mar se capturan en el medio silvestre. Por lo menos 20 países exportan caballitos de mar, siendo los exportadores más importantes India, Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam, con exportaciones anuales para cada país de 3 a 15 toneladas de caballitos de mar desecados. Esta especie aporta del 80 al 100 por ciento del ingreso de algunos pescadores de Filipinas e India, y constituye una de las exportaciones de pesca más valiosas de Vietnam y Filipinas (Vincent 1995). El número de caballitos de mar desembarcados en Estados Unidos (Florida) ha aumentado constantemente desde que se iniciaran los registros en 1992, con más de 112.000 especímenes en 1994.

Los principales importadores de caballitos de mar desecados son China, Hong Kong y Taiwan, con un consumo annual estimado de 45 toneladas en Asia (16 millones de caballitos de mar). Se venden como piezas enteras, animales desecados (en Hong Kong se blanquean) para la preparación de tónicos. Se ha registrado un reciente aumento de medicamentos preparados (pastillas) en Asia, posiblemente en respuesta a la disminución de los individuos pescados. Los caballitos de mar se utilizan también en medicina tradicional en Indonesia, Filipinas e India, y al menos ochos medicamentos a base de caballitos de mar se venden ahora en América del Norte (Fratkin 1986). La demanda para fines medicinales aumentó 10 veces durante el decenio de 1980 y sigue aumentando entre 8 y 10% al año únicamente en China; es posible que asistamos a tendencias semejantes en otros países con grandes comunidades chinas. Los caballitos de mar desecados se utilizan también como objetos curiosos que se encuentran fácilmente en playas de veraneo y tiendas de venta de conchas en todo el mundo.

Los especímenes vivos para acuarios se exportan principalmente a América del Norte, Europa, Japón y Taiwan. Las más apreciadas para los acuarios son cinco especies, cuatro procedentes del Indopacífico del complejo H. histrix y H. kuda, y una de América del Norte, H. erectus, aunque también se venden otras especies. Prácticamente todos los caballitos de mar para acuarios proceden del medio silvestre. Esta especie es poco adecuada para los acuarios y solamente algunos de ellos sobreviven en cautividad (Vincent 1997).

El abastecimiento de caballitos de mar ya no satisface la demanda internacional. Además de los especímenes más grandes y extremadamente valiosos capturados en los pasados decenios, una gran parte del comercio actual consiste de pequeños caballitos de mar. Por ejemplo, en Filipinas, en el decenio de 1970 no se recolectaban los especímenes inferiores a 100 mm, mientras que hoy en día se capturan animales de 50 mm o más (Vincent 1997). Esto indica que juveniles y adultos, así como otras especies que no se capturaban previamente (adultos de pequeño tamaño) son ahora vulnerables a la presión de la captura.

Cuadro 1. Principales países importadores de caballitos de mar desecados. Todos los datos proceden de Vincent (1997), con cantidades y valores extrapolados a partir de estadísticas y entrevistas publicadas.

País/ entidad	Cantidad utilizada (toneladas/yr)	Valor por kg (declarado)	Valor por kg (Al por menor)	Número por kg	Periodo
Hong Kong	aprox. 10t	USD 56	USD 275-412 USD 326-515 USD 1200	330 265 65	1995
Taiwan	10-12 t	USD 50-75	USD 210-270 USD 640-850	>300 <100	1991-1994
China	20t	USD 40-294	USD 270-676	260	1990-1995

Cuadro 2. Cantidad y valor de los caballitos de mar de los principales países exportadores. Todos los datos procedentes de Vincent (1997), se incluye información derivada de las estadísticas y entrevistas de los países. El valor depende del tamaño del espécimen, con el precio más elevado por los ejemplares de mayor tamaño.

Lugar	Artículo	Cantidad exportada	Valor		Año
			Pescador	Comprador
India	desecado	3.6 tons	0.17-0.37 ea	USD 62-118 kg	1995
Vietnam	desecado	5 tons	USD 95-109 kg	USD 118-127 kg	1995
Filipinas	desecado	3.5-11 tons	0.20-0.40 ea	USD 112 kg	1993-1994
Filipinas	vivo	>500,000	0.20-0.36 ea	1.00-2.50 ea	1993
Indonesia	vivo	>100,000	0.32-1.81 ea	0.68-3.62 ea	1995
Estados Unidos	vivo	(importados)	Venta al por mayor: USD 5.00-9.40 cada ejemplar		1993

Hasta la fecha se han aplicado pocas estrategias de conservación y sólo Tasmania (Australia) protege plenamente a los caballitos de mar. Esta especie está incluida en las Listas Rojas de Animales Amenazados de Francia, Portugal y Vietnam. El 1 de enero de 1998 Australia pasó a ser el primer país que solicitaba un permiso para exportar caballitos de mar, y los permisos se concedían exclusivamente para especímenes procedentes de programas de cría en cautividad registrados (Moreau 1997). En Indonesia, Taiwan y Tailandia se prohíbe la pesca al arrastre en las cercanías de la costa, ofreciendo así protección indirecta al proteger el hábitat marino esencial (siempre que se aplique adecuadamente). En Vietnam y Filipinas se están realizando dos pequeños proyectos de gestión a escala de las comunidades pesqueras, en los que se incluyen zonas donde no se autoriza la explotación y viveros flotantes para hembras grávidas, que no se capturan hasta que no paren (Vincent 1995).

Los programas de cría en cautividad encaminados a reducir la presión sobre las poblaciones silvestres han tenido escaso éxito, debido a las dificultades que conlleva la cría de jóvenes y la necesidad de extraer constantemente adultos del medio silvestre para mantener el plantel reproductor. Entre 1950 y 1980 se realizaron programas de cría en cautividad en China, pero el fracaso económico (principalmente debido a las elevadas tasas de mortalidad y de baja productividad) obligó al abandono de estas actividades. El Seafarming Development Centre de Sumatra, Indonesia comunica que las actividades de cultivo de caballitos de mar tiene éxito (53% de supervivencia de los jóvenes), pero es preciso evaluar pormenorizadamente esta instalación. En Vietnam se está ensayando la cría, pero es demasiado pronto para determinar la viabilidad de los establecimientos. En general, la mayoría de los programas de cultivo de caballitos de mar han comprobado que la cría en cautiviad es sencilla, pero que la cría de los jóvenes es problemática debido a problemas nutricionales y a las enfermedades.

Información de la UICN

En 1996 se incluyeron en la categoría "Vulnerable" de la Lista Roja de Animales Amenazados de la UICN 31 de las 35 especies del género Hippocampus, señalando que la especie hace frente a un elevado riesgo de extinción en el futuro. El resto de las especies no se ha clasificado debido a que no se dispone de datos suficientes.

En anteriores Conferencias de las Partes

Hasta la fecha no se ha propuesto la inclusión de Hippocampus spp. en el Apéndice II de la CITES.

Referencias

Fratkin, J. 1986. Chinese herbal patent formulas: A practical guide. SHYA Publications, Colorado.

Moreau, M. December, 1997. Australia bans exports of wild-caught seahorses. SPC Live Reef Fish Information Bulletin #3. Pp. 45-46.

Pollard, D.A. 1984. A review of ecological studies on seagrass-fish communities, with particular reference to recent studies in Australia. Aquat. Bot. 18:3-42.

Vincent, A.C.J. 1995. Trade in seahorses for traditional Chinese medicines, aquarium fishes and curios. TRAFFIC Bulletin. 15(3): 125-128.

Vincent, A.C.J. 1997. International trade in seahorses. TRAFFIC International. 163 pp.